Crocus, o azafrán (Crocus) es un género de cormos perennes de la familia de los lirios o iris (Iridaceae). Hermosas especies de flores se utilizan en la floricultura decorativa, una de ellas es una valiosa especia.
- Familia: iris.
- Origen: Europa, Asia.
- Rizoma: cormo.
- Tallo: faltante.
- Hojas: lineares basales.
- Fruta: caja.
- Capacidad reproductiva: se propaga por cormos y semillas.
- Iluminación: fotófila.
- Riego: moderado.
- Temperatura del contenido: resistente al invierno.
- Tiempo de floración: 10-18 días en primavera u otoño, según la especie.
Descripción del azafrán
Los azafranes (ver foto a continuación) son plantas perennes bulbosas que crecen naturalmente en prados, incluidas las altas montañas, en estepas y bosques dispersos en el centro y sur de Europa, el Cáucaso, Crimea, Asia Central, Asia Menor y Central, Medio Oriente. Algunas especies están en peligro de extinción y figuran en el Libro Rojo.
Flor de azafrán en la foto.
El nombre científico de la cultura es azafrán, pero el nombre latino de la flor es común en la literatura florícola: azafrán. Esta es una planta de porte bajo, no más alta de 10 cm, con hojas lineales muy estrechas vueltas hacia abajo en los lados y flores individuales en forma de embudo de campana de varios colores, que florecen en la mayoría de las especies a principios de primavera, en algunas en otoño.
Hermosas hojas de azafranes de primavera y otoño.
Verdes, a menudo con venas centrales blanquecinas, las hojas de azafrán aparecen directamente del suelo, en formas de principios de primavera, generalmente hacia el final de la floración, y continúan creciendo después de que las flores se marchitan, en azafranes de otoño, simultáneamente con los capullos o incluso el próximo año, junto con frutas
Todas las especies se caracterizan también por la presencia de hojas en forma de vaina, las inferiores, que se forman bajo tierra y envuelven el brote joven antes de que aparezca en la superficie, y las superiores, que recubren las flores en forma de envoltura escamosa.
La planta no tiene tallo molido, se ha convertido en un pedúnculo corto (5-8 cm) sin hojas, que generalmente se encuentra bajo tierra.
bulbos de azafrán
Los bulbos tuberosos de los azafranes son pequeños, de no más de 3 cm de diámetro, de forma plana o esférica, cubiertos de escamas marrones o rojizas. En la parte inferior se forma un denso haz de raíces uriculadas, en diferentes especies, que difieren en color y estructura.
El cormo vive un año, se forma en el entrenudo inferior del brote de floración, durante la estación, acumulando nutrientes para la floración del año siguiente. Al año siguiente, durante la temporada de crecimiento, este órgano de almacenamiento disminuye de tamaño, consumiendo nutrientes para el crecimiento y la floración, y es reemplazado por un nuevo bulbo en primavera.
Descripción de una flor de azafrán con una foto.
Las flores del azafrán salen del bulbo una a una o 2-3, tienen un gran perianto en forma de corola con segmentos fusionados en un tubo largo, que alcanza los 10 cm en algunas especies, que, en ausencia real de un tallo, cumple su función. llevando la flor a la superficie.
El tubo consta de seis lóbulos, doblados en la parte superior, el diámetro de una flor completamente abierta de algunas especies y variedades alcanza los 7-8 cm.
Los brotes florecen solo en un clima claro y soleado. Hay especies naturales con flores amarillas (de amarillo claro a naranja) o azules (de azul pálido a morado oscuro), a menudo se encuentran formas albinas de flores blancas. Los cultivares son más diversos en color, pueden ser no solo monocromáticos, sino también bicolores, con manchas y un patrón de contraste.
A continuación se presentan fotos de flores de azafrán de algunas especies:
Flor de azafrán de primavera en la foto.
Flor de azafrán del Caspio en la foto.
Flor de azafrán sharoyana en la foto.
La estructura de los órganos reproductivos de la planta es interesante. Durante la floración, el ovario es subterráneo, los estambres son más cortos que el perianto, adheridos a su garganta, las columnas filiformes tienen tres ramas, que también se ramifican a su vez, y los estigmas se encuentran en el borde de las ramas terminales. Es en los estigmas donde se encuentra un glucósido especial, la picromicina, que determina las propiedades colorantes y aromáticas del azafrán. La flor es polinizada por insectos, pero la naturaleza también ha proporcionado un mecanismo de autopolinización, ya que debido a la floración temprana de primavera u otoño, el azafrán a menudo cae en condiciones climáticas adversas. Al mismo tiempo, la semilla de azafrán cultivada con el fin de obtener especias es completamente estéril, ya que, obviamente, se obtuvo por hibridación de varias especies.
El fruto, una cápsula de tres celdas, se forma bajo tierra, transportado por un tubo de perianto alargado solo después de la maduración completa y se abre ya en la superficie, esparciendo pequeñas semillas angulares.
La historia del uso de la flor de azafrán en la cultura.
El nombre de la cultura en latín, crocus, proviene de la palabra kroke, que se traduce del griego como hilo y, obviamente, se asocia con la presencia de largos pistilos filiformes. La palabra “azafrán” en árabe significa “amarillo”, y refleja otra valiosa cualidad de la flor, a saber, la presencia de un colorante en los pistilos, que se ha utilizado durante muchos siglos como colorante natural, incluso alimentario.
Crocus ha sido ampliamente utilizado en la cultura durante mucho tiempo, valorado no solo como ornamental, sino principalmente como planta alimenticia, así como una fuente de pintura amarilla brillante. Las cualidades beneficiosas de una flor han sido conocidas por la humanidad durante muchos milenios. La pintura de azafrán ya existía en el Neolítico, es decir, 7000 aC e., sus huellas se encuentran en las pinturas rupestres de la época. Una especia llamada azafrán se obtiene de un tipo de azafrán de otoño, la semilla de azafrán, se considera una de las más antiguas de la tierra, pero hoy en día también es muy popular y extremadamente cara. En esta capacidad, los antiguos sumerios comenzaron a utilizar la flor por primera vez, también poseen los primeros registros escritos de la cultura, que se encuentran en la fecha de 3000 aC. e cuneiforme sumeria. La descripción del azafrán se encuentra en papiros egipcios, creados más de 1500 años antes de Cristo, los egipcios lo usaban para embalsamar y para diversas enfermedades. El azafrán se cultivaba en la antigua Grecia, Alejandro Magno y sus guerreros eran tratados con una flor en sus múltiples
viajes numerados. Se consideraba curativo en la antigua China y se usaba ampliamente como incienso y medicina en la antigua Roma.
La cultura llegó a Europa en los siglos X-XIII, durante las Cruzadas, y pronto se convirtió en una flor de lujo, personificando la riqueza y la alta posición. El símbolo del azafrán adornaba los escudos de armas de las dinastías reales, en particular, los Borbones.
Usos prácticos de las flores de azafrán.
Actualmente, el azafrán como especia se cultiva a escala industrial en Irán, India, España, Francia, Inglaterra, Georgia. Su alto costo se debe a que solo se utilizan estigmas de azafrán como materia prima; para obtener 1 kg de especia es necesario procesar unas 300.000 flores. Una plantación produce sólo 6 kg de estigmas secos el primer año y unos 20 kg el año siguiente. Para obtener un producto de calidad, el azafrán se recolecta al amanecer, antes de que se abran los capullos, se arrancan cuidadosamente 3 estigmas de cada flor, se secan y se envasan. Todas las operaciones, como en la antigüedad, se realizan a mano, por lo que no es de extrañar que el coste de la especia en el mercado oscile entre los 460-470 $ (azafrán iraní) y los 900-950 $ (producto español) el 1 kg. Un precio tan alto siempre ha dado lugar a muchas falsificaciones, que fueron severamente castigadas en la Edad Media. Ha habido intentos de sintetizar sustancias con un sabor y aroma similares de forma artificial, pero hasta ahora nadie ha sido capaz de hacerlo.
A pesar del alto costo, la especia es bastante asequible hoy en día, ya que se agrega a la comida en una cantidad muy pequeña, un gramo es suficiente para cocinar varios calderos de pilaf enormes. Una sobredosis le da a los productos un sabor amargo, además, una dosis demasiado alta puede ser peligrosa para la salud. Esto último debe tenerse en cuenta al tratar con azafrán, aquí es especialmente importante seguir estrictamente las recomendaciones de los especialistas.
Actualmente, como colorante, la cultura se utiliza en la industria alimentaria, se utiliza para teñir quesos amarillos, mantequilla y bebidas diversas.
Las cualidades decorativas de los azafranes también son muy apreciadas en la floricultura moderna. Numerosas especies de flores de primavera se cultivan en jardines, se ven muy bien en plantaciones grupales en macizos de flores, en bordes y descuentos.
Los primeros azafranes en las colinas alpinas son especialmente espectaculares. Las flores también se cultivan en habitaciones, son fáciles de destilar.
