Departamento: cícadas (Cycadophyta).
Clase: cícadas (Cycadopsida).
Orden: cícadas (Cycadales).
Familia: cícadas (Cycadaceae).
Género: cícadas (Cycas).
Especie: cícada caída (C. revoluta).
La planta de cícadas tiene un hábitat natural limitado. En la naturaleza, se puede encontrar en la isla de Ryukyu y el sur de Kyushu (Japón). Hay informes no confirmados de que esta palmera cícada también crece en la provincia china de Fujian.
La cícada colgante se encuentra a una altitud de hasta 300 m en acantilados de piedra caliza, laderas rocosas empinadas y acantilados a lo largo de la costa del mar. Tolera fácilmente la sequía, prefiere el sol brillante, pero ocasionalmente crece en bosques claros en lugares sombreados.
La cícada caída se reproduce por semillas y vegetativamente por crías que se forman en la parte inferior del tronco.
Los conos masculinos maduran en junio – julio, luego el viento transfiere el polen a los femeninos. Las semillas caen al final del invierno y maduran ya en el suelo, donde son distribuidas por los mamíferos.
El cono macho de la cícada caída emite un olor desagradable, por lo que intentan plantar solo hembras en los parques. Sin embargo, a veces la planta cambia de sexo espontáneamente.
Una planta de cícadas hembra con un cono en el jardín botánico de Funchal (Madeira, Portugal).
Flor de cícadas: foto, aplicación, datos interesantes.
La cícada caída es un árbol de hoja perenne, débilmente ramificado. Crece hasta 7 m de altura. El tronco con un diámetro de hasta 20 cm está completamente cubierto de pecíolos despeinados de hojas muertas. Una flor de cícada solo se puede llamar condicionalmente: en la parte superior hay una roseta exuberante, que puede confundirse con un tipo de flor. Las hojas son de color verde oscuro, duras, pinnadas, con numerosos lóbulos estrechos y ligeramente torcidos, que alcanzan 1,5 m de longitud. La planta es dioica.
Como puede ver en la foto de la cícada, el cono masculino tiene forma cónica y el cono femenino es elíptico.
El cono masculino alcanza una altura de hasta 60 cm, un ancho de hasta 15 cm, uno femenino crece hasta 40 cm de diámetro. Las semillas son de color rojo brillante, lisas, redondas ovoides con una cáscara carnosa, de hasta 2,5 cm de diámetro.
La cícada caída es popular como cultivo de parque debido a su tronco delgado y su elegante follaje exuberante. Se cultiva en los subtrópicos, así como en regiones templadas como invernadero o planta de interior. En Vietnam, las cícadas forman una variedad local de bonsái.
La planta contiene cicasina, una sustancia venenosa. Especialmente mucho en las semillas, que también son agradables al gusto. El envenenamiento se manifiesta dentro de las 12 horas, en casos severos, se produce daño hepático y es posible la muerte. Las hojas del árbol contienen alcaloides, esteroides, taninos, saponinas, biflavonoides y hay mucho estragol en los conos.
En las plantaciones del sudeste asiático, la cícada caída se cultiva por el bien del sagú, el núcleo del tronco. Se lava de toxinas y se usa como alimento. En la medicina tradicional oriental, la planta se utiliza en el tratamiento del cáncer.
Datos interesantes
Anabaena vive en las raíces laterales poco profundas de las cícadas. Esta alga microscópica paga la hospitalidad al convertir el nitrógeno de la atmósfera en una forma accesible para el árbol.
Las cícadas son fósiles vivientes. Su apogeo llegó a mediados de la era Mesozoica (hace unos 100 millones de años). En la vida cotidiana, la planta se llama palma de sagú, pero desde un punto de vista botánico, esto no es del todo cierto. Las palmas verdaderas (Arecaceae) son angiospermas.
¿Por qué aparece en el Libro Rojo? En el pasado, la especie estuvo amenazada por la deforestación, recolectando semillas y hojas para la venta. Ahora el número de poblaciones naturales es estable y cuenta con varios cientos de miles de ejemplares. La cícada caída está incluida en la colección de la mayoría de los principales jardines botánicos. Hoy la planta pertenece a la categoría de protección LC.
Varias especies más de cícadas están incluidas en el Libro Rojo: 11 – en la categoría de protección CR, 17 – en la categoría EN, 24 – en la categoría NT. La categoría de protección VU tiene 30 representantes del género, la categoría LC – 14. Finalmente, a dos especies, las cícadas grises (C. glauca) y las esféricas (C. sphaerica), se les asigna la categoría DD.
Para jabalíes, roedores y monos, la cáscara de las semillas de cícadas es inofensiva. Sin embargo, el ganado, después de haber comido semillas venenosas, muere, por lo que estas plantas se cortan cerca de los pastos.